沙县茶的起源古老，品种丰富，采制技术精湛，尤其是红边茶。民国十七年（1928年）版《沙县志》，其中的卷之八《实业》记载：“沙邑茶有两种，一名乌龙，一名红边。制乌龙则用火烘，制红边则须日晒，制法略异。而装箱运销口外，为吾沙出产品一大宗。”

　　沙县红边茶是福建茶业史上红极一时的名茶。依照茶叶分类的不同标准，沙县红边茶归入青茶（乌龙茶）大类，为半发酵茶，与岩茶大红袍等同属闽北乌龙茶。从鲜叶采摘开始，晒青、摇青、杀青、揉捻到干燥，须历经十几道制作工序，制作工艺充满艰辛，更充满乐趣。

　　沙县红边茶品质独特，具有天然“野茶味”。其外形壮实油润，香气中带有悠长淡雅的花果香，口感醇厚、清爽甘甜，似蜜桃味，唇齿留香。汤色金黄，清澈明亮。叶底柔软，以其泡后茶叶呈现叶心绿，叶边红即“绿叶红镶边”而得名。

　　鲜叶采摘

　　沙县红边茶一般每年采春秋两季，春茶、谷雨前后开采，秋茶一般在寒露前开采。鲜叶的要求不能太嫩，也不能太老，一般要求采摘小开面-中开面2-3叶，鲜叶叶色深绿，叶质柔软肥厚，芽叶肥壮。

　　晒青

　　将进厂的鲜叶，按不同品种、产地和采摘时间，分别均匀地放置于水筛上，叶片不宜厚叠。开青完毕，按先后顺序放置晒青架子上进行日光萎凋，以防损伤叶子而先期发酵，产生叶干瘪现象。

　　摇青

　　鲜叶摊晾后，开始摇青。手工摇青的方法是用两手握水筛边缘，有节奏地进行旋转摇把，使叶子在筛上作圆周旋转与上下翻动，促使梗脉内的水分向叶片输送，同时擦破部分叶缘细胞。

　　杀青

　　利用高温破坏做青叶中酶的活性，抑制多酚类化合物氧化；进一步逸散青气，发展香气；蒸发水分，使叶质变软，便于揉捻。

　　揉捻

　　进一步破坏叶细胞，挤出茶汁，以形成红边茶的壮结外形和增进红边茶的滋味。

　　干燥

　　干燥是初制茶的最后一道工序，目的是散发水分、紧缩茶条，即使茶叶烘至足干便于保存又有塑造外形的作用。茶叶干燥与一般物体干燥不同，作用和要求不同。茶叶干燥是形成茶叶品质的重要过程之一。干燥的目的一是利用高温破坏酶，制止酶促氧化；二是蒸发水分，紧缩茶条，使毛茶充分干燥，防止非酶促氧化，利于保持品质；三是散发青臭气，进一步提高和发展香气。干燥过程中，热化作用占主导地位。

　　精制

　　沙县红边茶初制结束后，“毛茶”出炉，但距离真正的成品茶上市还需要一段精制的过程。红边茶的精制工序包括：毛茶→毛拣→分筛→复拣→风选→匀堆→焙火→装箱。

　　沙县红边茶从采摘制作，到焙火完成，再到包装上市通常需要半年左右。